Dầu lạnh đóng vai trò là "sự sống" và là phương tiện chính để bôi trơn, làm kín, làm lạnh, làm sạch và giảm tiếng ồn cho hệ thống lạnh. Các linh kiện của máy nén lạnh sẽ bị hao mòn do nhiệt độ cao trong quá trình sử dụng dầu máy nén lạnh sẽ bị biến chất bởi nhiệt và hình thành cặn cacbon. Kết quả của quá trình phân hủy dầu sẽ tương tác hóa học với chất làm lạnh để làm giảm hoạt động làm mát và các vật liệu có tính axit do chúng tạo ra sẽ ăn mòn nghiêm trọng máy nén.

Do đó, sau một thời gian sử dụng và xuống cấp đến một mức độ nhất định, dầu máy lạnh cần phải được thay thế. Nói chung, ngành khuyến nghị thay dầu sau mỗi 2000–3000 giờ đối với các thiết bị mở và cứ sau 6000–7000 giờ đối với các hệ thống bán kín. Việc kiểm soát quy trình sản xuất của nó được kết nối với chu kỳ thay thế dầu máy nén lạnh. Các chất gây ô nhiễm đi vào máy nén sẽ tương đối ít và chu kỳ thay thế có thể kéo dài hợp lý nếu thiết bị bay hơi và bình ngưng của hệ thống lạnh được giữ sạch sẽ cũng như đường ống của hệ thống.

Các yếu tố sau đây cần được xem xét khi xác định liệu dầu máy lạnh có thể được sử dụng vô thời hạn hay không: bề ngoài, độ nhớt, chỉ số axit, độ ẩm, điểm đông đặc, điểm chớp cháy, cường độ nén, độ ăn mòn tấm đồng, tạp chất cơ học và chất không hòa tan, v.v.